Inden vi blev jeres

12-årige Rill og hendes fire små søskende lever et sorgløst liv med deres forældre på en flodpram på Mississippi i 1939. Da deres mor indlægges ved en kompliceret fødsel efterlades de fem børn uden opsyn, og nogle politibetjente dukker op og tvinger børnene med og indlogerer dem på et usselt børnehjem, hvor Rill må kæmpe for at holde sammen på flokken.

75 år senere køres Avery Stafford i stilling for at overtage sin fars senatorjob. På et charme-besøg på et plejehjem møder Avery May Crandall. Den lidt forvirrede May holder fast i Avery og insisterer på, at  hun kender hende, og Avery tiltrækkes af den gamle dame og begynder at grave i familiens fortid for at finde ud af, om der er en forbindelse mellem Averys farmor og May Crandall.